Van culturen.Van klassen.Van personages die elkaar onwaarschijnlijk tegen het lijf lopen - en in een hele reeks beroemdheden uit het begin van de 20e eeuw, waaronder Henry Ford, Emma Goldman, Harry Houdini, Booker T. Washington, admiraal Peary en Evelyn Nesbit.Maar "Ragtime", de muzikale productie van Oradell's Bergen County Players, die loopt van 17 september tot 15 oktober, riskeert een ander soort botsing."Ragtime" zal 34 acteurs bevatten - en 9 muzikanten, op een verhoogde galerij - op een podium van 7 meter breed en 7 meter diep.Het is een van de grootste ensembleshows die ze ooit op hun niet al te grote podium hebben proberen te persen.En dat is nog maar om te beginnen.Om hun geluk verder te beproeven, hebben ze in hun hoofdrol een begaafde bariton gecast die juridisch blind is.Meer: Eindelijk is de musical 'Dead End' geopend - als een streambaar conceptalbumMaar het kan zijn dat Ari Mack - van alle cast - het best is uitgerust om door dat drukke platform te navigeren."Ik heb echt geluk dat ik een heel goed geheugen heb", zegt Mack, die de rol speelt van Coalhouse Walker Jr., de ragtime-pianist wiens strijd voor gerechtigheid centraal staat in dit caleidoscopische portret van Amerika in het Teddy Roosevelt-tijdperk. ."Ik vertrouw echt op het repetitieproces, spiergeheugen en veel glow-tape", zei Mack, die in New City in Rockland County woont."Na een tijdje weet je gewoon waar het staat, hoeveel stappen je zet voordat je aan het einde van een platform bent. Hopelijk werkt het als een goed geoliede machine en zijn er geen verrassingen."Mack spreekt uit ervaring.Hij staat al 11 jaar op het podium, in producties van 'A Chorus Line', 'Rent', 'Of Mice and Men'.In de productie van "Othello" van The Rockland Shakespeare Company wisselde hij af als Othello en Iago.Hadden we al gezegd dat hij ook choreografieën doet?Toen regisseur Larry Landsman van Wyckoff voor het eerst auditie deed voor Mack - met wie hij nog nooit had gewerkt - ging de goede reputatie van de acteur hem vooruit.Maar het nieuws van zijn visioen deed dat niet."Hij heeft een prachtige, resonerende stem en ik heb zojuist zoveel ongelooflijke dingen over hem als acteur gehoord", zei Landsman.Mack deed iets merkwaardigs op de auditieavond, herinnerde Landsman zich.Toen hij zijn "kant" overhandigde - de scriptpagina's waarmee acteurs auditie doen - nam Mack een foto van hen met zijn smartphonecamera.Later, toen het tijd was om auditie te doen, verscheen hij op het podium zonder papier in de hand.Het bleek dat de pagina's, bekeken op een verlichte smartphone, voor Mack gemakkelijker te lezen waren - en ter plekke te onthouden."Hij heeft een bijna fotografisch geheugen", zei Landsman."Ik realiseerde me niet dat hij het op dat moment aan het memoriseren was."Mack was gemakkelijk de beste kandidaat voor de sleutelrol in de seizoensopener van het 90-jarig jubileum van het bedrijf - een show die zowel logistiek als inhoudelijk uitdagender is dan de meeste.Maar Landsman moest nog weten hoe dit zou werken."Ik moest dit gesprek met hem hebben", zei Landsman."Hoe doe je dit? Hoe krijg je dit voor elkaar?"Hij had zich geen zorgen hoeven maken.Mack doet het al heel lang."Het begon toen ik zeven was in de kerk", zei Mack."Toen begon ik met acteren. Op de middelbare school deed ik alle shows daar. Toen ik eenmaal naar de universiteit ging, deed ik alle shows daar."Zijn problemen met het gezichtsvermogen gaan terug tot de geboorte.De laatste jaren zijn ze ernstiger geworden.Maar ze ontmoedigden hem nooit van het podium.En - net zo belangrijk - heeft niemand anders dat ook."Gelukkig is dat niet gebeurd", zei hij."In het begin van mijn carrière als acteur wisten de meeste mensen het niet. Maar na verloop van tijd werd mijn zicht slechter, dus ik moest het ze vertellen."Toch neemt hij meestal de tijd en kiest hij zijn moment."Ik denk dat het een beetje geholpen heeft om die kaart dicht bij mijn borst te verbergen," zei hij.De inclusieve geest van deze casting-coup weerspiegelt de thema's van "Ragtime" zelf - de Broadway-musical uit 1998 gebaseerd op de roman van EL Doctorow uit 1975 over hoe de immigranten Joden, Afro-Amerikanen en wespen uit het begin van de 20e eeuw in Amerika met elkaar omgingen in onstuimige en soms pijnlijke, manieren."Ik zou zeggen dat deze show zeer actueel is, met de onrust die we de afgelopen twee jaar hebben gezien, de lage tolerantie die nu duidelijker is", zei Mack.De show, met muziek van Stephen Flaherty, teksten van Lynn Ahrens en een boek van wijlen Terrence McNally, bevat ook Owen Sheridan, Kay Koch, Peter Stoffan, Miranda Holliday en Rich Ardito in andere belangrijke rollen.En de hele cast, zei Mack, was bereid om het extra werk en het zoeken naar de ziel te doen die zo'n project vereist."We hebben de raciale thema's van de show opgepakt en teambuildingsessies gehad waarbij de cast samenkomt en zegt: hoe kunnen we hierover praten?"zei Mack."De cast heeft echt geweldig werk verricht door kwetsbaar te zijn."Wat Landsman betreft, hij komt weg met een bredere visie van wat hij kan ensceneren en hoe hij kan casten."Ik heb geleerd dat er geen beperking is voor individuen," zei hij."Ari heeft me laten zien dat je boven alle beperkingen kunt uitstijgen als je gepassioneerd bent, en je hebt steun. Dit heeft mijn geest geopend, in toekomstige projecten, niet om mijn visie te beperken. Het heeft mijn ogen echt geopend voor wat mogelijk is. "Aan het eind van de dag zou Mack net zo snel niet al te veel van zijn gezichtsvermogen maken - of zijn vindingrijkheid om ermee om te gaan.Een veel grotere uitdaging voor hem, als muziektheaterartiest, is dat er te weinig rollen zijn voor baritons."In muziektheater wordt de lyrische tenor veel op het toneel gezet", zei hij."Maar er zijn niet veel rollen voor dramatische baritons."Tom Collins in 'Rent', de dubbele rollen in 'Jekyll & Hyde', behoren tot de goede.Beter nog is Javert in 'Les Misérables'.Dat is de prijs waar hij zijn ogen op heeft gericht."Ik heb hem nog niet gedaan, maar ik ben op zoek naar dat deel", zei Mack."Ragtime", 17 september tot 15 oktober, Bergen County Players, 298 Kinderkamack Rd, Oradell.201-261-4200 of bcplayers.org